浮子流量计主要由浮子和锥形管组成。玻璃管浮子流量计中的锥形管为玻璃管；金属管浮子流量计的锥形管用金属制成，流体温度可达180℃，流体压力可达13MPa。小口径浮子流量计的流量测量范围已经可以做得很小，其中水为0.3~3L/h，空气为5~50L/h。环境保护中用得很多的大气采样器，流程在线分析仪器和实验室分析仪器等普遍使用的微型玻璃浮子流量计，其测量范围可更小。
浮子流量计属中低精度仪表，金属管浮子流量计的基本误差，就地指示型为1％~2.5％，远传型为1％~4％；小口径玻璃管浮子流量计为2.5％~5％。因此，一般只适用于流量监视，而不用于核算计量。玻璃管浮子流量计只适用于气体和透明度较高的液体，否则浮子在锥形管中的高度不易看清。而金属管浮子流量计却无此限制。在工业过程中的液位、流量、密度测量中，被测介质如果黏度较大或有腐蚀性。常用吹气或吹液的方法进行隔离，吹气、吹液流量常用浮子流量计测量。在气（液）源压力波动较大或被测介质压力波动较大的场合，为了使吹气、吹液的流量稳定和准确地测量，有的产品将浮子流量计与调节器（恒流器）配成一套恒差压流量调节器。
小口径浮子流量计，流体黏度对示值影响较明显，研究者以水做实验，当水温从5℃到40℃，水的运动黏度下降，DN6浮子流量计就有1％/℃左右的影响值。对于黏度较高的流体，影响更大。金属管浮子流量计的浮子多半带有磁性，经磁性耦合部分将浮子在锥形管内的高度信号传递到锥形管外。在钢管中流动的流体多少夹带一些铁磁杂质，这些杂质在流过流量计时极易被浮子吸引，轻者导致示值变差增大，重则导致浮子卡滞，出现虚假指示。应在仪表前加装磁性过滤器。
浮子在锥形管中上下移动，其任意一个高度都对应一个环形流通面积，但当浮子表面和锥形管内壁粘有污垢时，这个环形流通面积就有所变小，仪表示值有偏高趋势，对于小口径仪表尤为明显。有的研究者做过实验，将DN6的玻璃管浮子流量计，在实验室中测量看似清洁的水，流量为2.5L/h，运行24h后，流量示值升高百分之几，浮子表面粘附肉眼观察不到的异物，取出浮子用纱布擦拭，即恢复原来的流量示值。
